第一場　セビリャのある街角の広場。夜も明けようとする頃、バルトロ家のロジーナを見染めたアルマヴィーヴァ伯爵は学生姿に変装し、楽士を連れてロジーナの家の窓辺でセレナードを歌う（「空はほほえみ」）。
　楽士たちが去ると、上機嫌な鼻歌と共に伯爵とは旧知の理髪師フィガロが通りかかる（「私は町のなんでも屋」）。伯爵は彼を呼び止め、彼がバルトロ家に出入りしていると聞くと、ロジーナとの取り持ちを依頼する。
　その時、バルトロ家の二階の窓が開いてロジーナが姿を現し、一枚の紙切れを下に落とす。歳甲斐もなくロジーナと結婚しようとしている後見人のバルトロは拾いに出て来るが、すでに伯爵がすばやく拾い上げた後である。手紙には、後見人の監視が厳しくて外出もままならないので、名前と身分を知らせて欲しいと記されていた。
　間もなくバルトロが外出すると、伯爵はフィガロのギターを借りて「私の名前はリンドロで貧しい学生」と名乗る。一瞬、ロジーナが窓を開けて応えようとするが、誰かが彼女を中に連れ戻してしまう。伯爵はフィガロに礼金をはずみ、フィガロはバルトロ家に入り込む方法を提案して去る。すでに夜も明け、フィガロはバルトロの家に入り、伯爵は立ち去る。
　第二場　バルトロの家の一室。ロジーナがリンドロへの手紙を書いて、彼への切ない恋心を歌う（「今の歌声は」）。そこにフィガロが現れるが、バルトロが戻って来たので慌てて物陰に隠れる。フィガロの来訪を知ったバルトロは彼女を詰問するが、ロジーナはのらりくらりとした答えではぐらかす。
　間もなく音楽教師バジリオが訪れ、ロジーナ目当てに伯爵がこの町にやって来たらしいので、伯爵を中傷する悪い噂をまき散らして彼を町から追い出そうと言う（「かげ口はそよ風のように」）。しかしバルトロは、それよりもすぐに彼女と結婚するのが最善の策だと言って二人は出ていく。
　その一部始終を陰で立ち聞きしていたフィガロは、リンドロの気持ちをロジーナに伝え、彼女からはリンドロ宛の恋文を預って帰る。入れ違いに入って来たバルトロは、ロジーナに再びフィガロが来た理由や、彼女の指にインクがついて便箋が一枚減っている理由などを詰問するが、彼女が巧みに言い逃れるので、これから監視を強めなければならないと脅す（「わしのような先生には」）。
　その時、ドアを強く叩く音がして、酔ったふりをした士官姿の伯爵が入って来て、バルトロの名前をわざと間違えて呼ぶので、彼は気分を害する。伯爵が宿泊提供命令証を示すと、バルトロは机の中から宿泊免除証を探し出して伯爵を追い返そうとする。
　伯爵はそれを破り捨て、姿を見せたロジーナにそっと手紙を渡そうとするので、バルトロはすっかり怒り出す。そして杖を持って伯爵の方に突進するので、伯爵も剣を抜いて対抗して大騒ぎとなる。
　そこにバジリオやフィガロ、さらに巡羅兵もやって来て伯爵を逮捕しようとするが、伯爵は巡羅兵の隊長にそっと身分を明かすので、兵士たちはびっくりして直立不動の姿勢をとる。一同はあっけにとられる中に幕となる。